はじめに｜最強と繊細さが同居した武将
戦国時代、その名を聞くだけで多くの大名が身構えた存在がいます。
越後の龍、軍神と称された上杉謙信です。
天才的な戦術眼を持ち、生涯を通じて「大敗」と呼べる敗北をほとんど経験しなかった武将。
武田信玄や織田信長といった名だたる戦国大名も、真正面からの激突を避けたと伝えられています。
しかし史料を丁寧に読み解いていくと、私たちが想像する「豪胆な猛将」とは異なる、驚くほど繊細で矛盾を抱えた謙信の姿が浮かび上がってきます。
争いを嫌い、欲を持たず、さらには「女性説」まで語られる――。
今回は、戦国史の中でも特に謎の多い武将・上杉謙信の実像に迫ります。
戦国最強なのに「争いごと」が嫌いだった理由
戦国武将といえば、領土拡大や天下取りを目的に戦を重ねる存在という印象が強いでしょう。
しかし謙信は、その典型から大きく外れた人物でした。
史料を見る限り、謙信が自らの欲望のために戦を仕掛けた例はほとんどありません。
彼が出陣する理由は一貫しており、「助けを求められたから」「義を通すため」でした。
背景には、幼少期からの宗教観があります。
謙信は幼い頃、寺に預けられ、仏教的価値観を深く身につけて育ちました。
そのため、人を殺めることに対して、他の武将以上に強い精神的葛藤を抱えていたと考えられています。
実際、20代の頃には「戦を捨て、出家したい」と突然姿を消し、高野山を目指したという逸話も残っています。
最強の武将でありながら、内面では戦いを拒み続けていた――。
この強烈な矛盾こそが、謙信という人物の核心でした。
なぜ「上杉謙信＝女性説」が消えないのか
謙信を語るうえで、避けて通れないのが「女性説」です。
突飛な説に思えますが、いくつかの史料的根拠が存在します。
まず注目されるのが、徹底した清廉さです。
謙信は生涯、正室も側室も持たず、女性関係の噂も一切残していません。
戦国大名にとって後継者を残すことは最優先事項でしたが、謙信はそれを拒み続けました。
さらに、軍事行動の記録を見ると、毎月ほぼ同じ時期に体調不良を理由に軍を止めていることが分かります。
この周期性から、現代の研究者の中には「生理に近い症状だったのではないか」と推測する者もいます。
加えて、海外資料の存在も見逃せません。
スペイン王室に提出された報告書の中で、謙信が「上杉景勝の叔母」と記されている例があり、当時の外国人には女性として認識されていた可能性も示唆されています。
もちろん断定はできませんが、「領土欲がなく、義を最優先した生き方」と女性説は、不思議なほど符合します。
「敵に塩を送る」は美談か、それとも現実的判断か
謙信の代名詞とも言える逸話が「敵に塩を送る」です。
今川氏・北条氏によって塩の供給を止められた武田領に対し、謙信が救いの手を差し伸べたという話は有名です。
しかし実態は、単なる慈善行為ではありませんでした。
謙信は塩を無償で与えたのではなく、「適正価格」で堂々と販売しています。
この行動には明確な意図がありました。
一つは、経済封鎖という手段を否定し、今川・北条への政治的圧力をかけること。
もう一つは、越後の特産品を活かし、自国の財政を潤すことです。
義を貫きながらも、現実的な経営判断を忘れない。
謙信は理想主義者であると同時に、極めて冷静な為政者でもありました。
最期に現れた、あまりにも人間的な弱点
戦場では無敵だった謙信にも、唯一抗えなかったものがあります。
それが「酒」と「食」です。
謙信は酒豪として知られ、梅干しや味噌といった塩分の強い食品、さらには甘い菓子を好んで口にしていました。
現代の視点で見れば、塩分と糖分の過剰摂取にほかなりません。
その結果、謙信は49歳という若さで急死します。
死因は高血圧による脳溢血と考えられています。
しかも倒れた場所は、戦場ではなく、厠（トイレ）でした。
戦を嫌い、身を清めることを重んじた軍神が、誰にも看取られず静かに命を落とした――。
この最期ほど、謙信の人間性を象徴するものはないかもしれません。
おわりに｜「強さ」とは何だったのか
上杉謙信は、最強でありながら、常に弱さと向き合い続けた武将でした。
争いを嫌い、義を貫き、矛盾を抱えたまま生き抜いた存在です。
彼の生涯は、「本当の強さとは何か」という問いを、現代に投げかけています。
力でねじ伏せることではなく、自らの信念を裏切らずに生きること。
謙信の姿は、今もなお多くの人の想像力を刺激し続けています。