宇宙開発、電気自動車、AI。
現代を象徴する分野で名前が挙がる人物、イーロン・マスク。
その名前を知らない人は少ないでしょう。
しかし、彼がどのような環境で育ち、
どのような少年時代を過ごしていたのかについては、
あまり語られることがありません。
今回は、
イーロン・マスクが南アフリカで過ごした
**「まだ何者でもなかった頃」**の話です。
南アフリカという時代背景
イーロン・マスクは1971年、
南アフリカ共和国のプレトリアで生まれました。
当時の南アフリカは、
アパルトヘイト体制下にあり、
社会的にも政治的にも不安定な時代でした。
その環境の中で、
彼は決して恵まれた少年時代を送っていたわけではありません。
内向的で、誤解されやすかった少年
幼い頃のマスクは、
非常に内向的な性格だったとされています。
周囲の子どもたちと活発に遊ぶよりも、
一人で本を読む時間を好みました。
特に夢中になっていたのは、
SF小説や科学に関する書籍です。
周囲から見ると、
彼は「少し変わった子ども」でした。
授業中にぼんやりしていることも多く、
大人たちは、
「考え事をしているのか、上の空なのか」
判断がつかないこともあったといいます。
結果として、
学校では誤解される場面も少なくありませんでした。
いじめと孤立の経験
内向的で口数が少なく、
集団行動が得意ではない。
そうした性格から、
同級生との関係も順調とは言えず、
いじめを受けていた時期があったことが、
後に本人の発言から知られています。
当時の彼は、
誰かに理解される存在というより、
**「少し浮いている存在」**だったのかもしれません。
複雑な家庭環境
家庭環境も、
決して単純なものではありませんでした。
両親は後に離婚し、
マスクは父親と過ごす時間が長かった時期もあります。
この関係について、
本人は後年、
「簡単なものではなかった」と語っています。
ここで重要なのは、
評価や善悪ではありません。
少なくとも、
彼の少年時代は、
「将来の成功者」として期待されていたものではなかった
という点です。
一人で過ごす時間の中で
一方で、
彼が一人で過ごす時間に何をしていたのかは、
いくつかの記録が残っています。
本を読み、
考え、
独学でプログラミングを学ぶ。
当時は、
パソコンが今ほど身近な存在ではありませんでした。
それでも彼は、
書籍を頼りにコードを書き、
動かし、
試行錯誤を繰り返していたようです。
12歳で作った最初の作品
12歳の頃、
マスクは自作のゲームを完成させます。
「Blastar」という、
シンプルなシューティングゲームでした。
このゲームは、
コンピューター雑誌に売却され、
小さな報酬を得ています。
ただし、
それが大きな話題になることはありませんでした。
周囲の評価が変わったわけでも、
特別扱いされたわけでもありません。
当時の彼にとって、
それは「成功」と呼べる出来事ではなかったのかもしれません。
リーダーではなかった少年
この頃のマスクは、
将来のビジョンを語る少年でも、
周囲を引っ張るリーダーでもありませんでした。
ただ、
一人で考え、
一人で作り、
一人で続けていた少年でした。
その姿は、
後に語られる
「革新的な起業家」というイメージとは、
大きく異なります。
理解されなかった時間
少なくとも、
南アフリカ時代のイーロン・マスクは、
理解される存在ではなく、
むしろ誤解されやすい存在だったように見えます。
この少年が、
後にアメリカへ渡り、
起業の道へ進むことになります。
しかし、
この時点でその未来を予測できた人は、
ほとんどいなかったでしょう。
本人でさえ、
明確な答えを持っていたわけではなかったはずです。
余韻：静かで目立たない時間
南アフリカで過ごしたこの時代は、
表舞台に立つ以前の、
静かで、目立たない時間でした。
この時間が、
後の選択や行動に
どのようにつながっていくのか。
それは、
もう少し後の話になります。
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