静かな少年として記憶されていた頃
**イーロン・マスク**という名前から、
強い主張や大胆な発言を思い浮かべる人も多いかもしれません。
しかし、彼の少年時代は、
そうしたイメージとは大きく異なります。
南アフリカで暮らしていた頃の彼は、
目立つ存在ではありませんでした。
むしろ、静かで口数の少ない少年として、
周囲に記憶されていたようです。
当時の状況を一つだけ押さえておくと
この話を理解するために、
当時の状況を一つだけ押さえておきます。
1980年代の南アフリカで、
子どもが一人で長時間読書をすること自体は、
決して特別な行為ではありませんでした。
ただし、
マスクの場合は、
その量と内容が少し違っていました。
外で遊ぶより、本の世界にいた時間
彼は、
同年代の子どもたちと外で遊ぶよりも、
家の中で本を読む時間を好んでいました。
読んでいたのは、
SF小説や科学に関する書籍です。
未来社会や宇宙、
人類の行く末を描いた物語に、
強く惹かれていたとされています。
それは、
現実からの逃避というよりも、
別の世界を知るための時間だったのかもしれません。
周囲からは「少し変わった子」に見えていた
ただ、その姿は、
周囲から見ると分かりやすいものではありませんでした。
話しかけても反応が薄い。
集団の中で発言しない。
一人で本を読んでいる時間が長い。
そのため彼は、
「少し変わった子」
「何を考えているか分からない子」
として見られていたようです。
特別に才能を期待される存在でも、
注目される存在でもありませんでした。
学校という環境で生まれたズレ
学校では、
このズレがよりはっきりと現れます。
授業中、
彼は時折ぼんやりしているように見えました。
実際には考え事をしていたのかもしれませんが、
周囲にはそうは映りません。
結果として、
誤解される場面も増えていきました。
理解されない。
輪に入りづらい。
その積み重ねが、
孤立につながっていった時期もあったといいます。
本の中には、居場所があった
一方で、
本の中では状況が違っていました。
ページをめくれば、
言葉は一定のルールで並んでいます。
感情を読み取る必要もなく、
裏切られることもありません。
科学や宇宙の話は、
努力すれば理解できる。
理解できれば、次に進める。
その世界は、
少年にとって
分かりやすく、安心できる場所だったのかもしれません。
読書は「評価」にはつながらなかった
ただし、
この読書習慣が、
当時すぐに評価されることはありませんでした。
「よく本を読む子」
それ以上でも、それ以下でもない。
将来性を期待されることも、
特別な進路を示唆されることもなく、
周囲の扱いは変わらなかったようです。
後から意味を持つように見えるだけ
後年、
彼の語る言葉や構想に、
SF的な発想を見いだす人もいます。
ただ、それはあくまで
後から振り返って見える関係性です。
当時の彼は、
未来を語る少年でも、
人類を救う構想を持つ人物でもありませんでした。
ただ、
本を読み続けていた少年でした。
浮いていたが、特別ではなかった
重要なのは、
この時点での彼が
「特別扱いされていなかった」
という点です。
浮いてはいた。
理解されにくくもあった。
しかし、
それが才能として評価されることはありませんでした。
静かな時間が続いていた頃
南アフリカでの少年時代。
読書に没頭する時間。
周囲とのズレ。
それらは当時、
何かにつながるものとして
意識されていなかったはずです。
この時間が、
後にどう影響していくのか。
それは、
まだ誰にも分からない段階でした。
次につながるかどうかは、まだ分からない
この少年は、
やがて環境を変える選択をします。
しかしそれは、
「飛躍」でも
「成功」でもありません。
ただ、
場所が変わるだけです。
その話は、
次の回で扱います。